Staromodni profesorowie literatury niemieckiej traktowali jak światowe wydarzenie datę 3 września 1786 roku: dzień słynnej ucieczki Goethego z Karlsbadu. Jeszcze 28 sierpnia obchodził trzydzieste siódme urodziny w towarzystwie rodziny książęcej i przyjaciół weimarskich, a 3 września, o trzeciej rano znika z niedużym bagażem, nie opowiedziawszy się nikomu.